第一章 冬至
江南。
蘇州。
冬至。
《漢書》有云，"冬至陽氣起，君道長，故賀。"
到了冬至，雖然還處在寒冷的季節，但春天已經不遠了。遵循古禮，這時外出的人都要回家過冬節。
所以俗雲"冬至大如年"，──這一天本是閤家歡聚的曰子，可是蘇州武林名門雷府卻死氣沈沈，大門口掛著新喪家人才有的黑幡，讓人觸目驚心。只有門口的兩隻大狼犬不知悲愁的吃著碗裏的狗食，到底是不知人情冷暖的畜生。
從街道的轉角處，轉出三五個乞丐，看上去似乎是逃荒的一家。其中有一個小男孩，他為飢寒所迫，緊緊盯著狼犬的食盆，不知不覺穿過街道挪向雷府。
忽然一人一騎，驚塵而來，速度奇快。那小乞丐來不及反應，已身在馬蹄前，嚇得僵住了。眾乞丐齊聲驚叫。